Por Chidalu Nnorukah, Matthew Studier, Sasha Wilson y Tabassum Sayeka Tarannum

Esta historia ha sido producida por un equipo colaborativo de estudiantes del Community-Engaged Digital Storytelling (CEDST) Lab de la Western Michigan University. Es un proyecto conjunto con el Cooperativa de Periodismo del Suroeste de Míchigan y su proyecto de reportajes sobre el desarrollo equitativo de la comunidad. Las fotos las hizo el fotógrafo local Taylor Scamehorn.

Michael Evans, el dueño de Satellite Records, siente un gran amor por la música.

Coleccionista de música desde hace más de una década y antiguo miembro de una banda en su juventud, la música siempre ha estado presente en su vida. Según explica, tener una tienda de discos era lo más lógico: le permitía seguir metido de lleno en la cultura que le encantaba y, al mismo tiempo, compartir esa pasión con los demás.

Como muchas pequeñas empresas, Satellite Records ha tenido que hacer frente a sus propios retos. Uno de los momentos más difíciles fue durante el confinamiento por la COVID-19, cuando la tienda se vio obligada a cerrar temporalmente. Evans y su equipo se adaptaron a las ventas online, a las entregas sin contacto y a los envíos locales.

«En nuestro caso, cerramos la tienda durante unos cuatro o cinco meses. Solo vendíamos por internet y enviábamos los pedidos, o incluso me ponía en contacto con la gente gratis y les llevaba su música», recuerda Evans.

Lo que mantuvo a flote a la empresa durante este periodo fue la comunidad de clientes fieles que había ido creando a lo largo de los años. «Hicimos mucho comercio electrónico, o simplemente vendíamos a nivel local a gente con la que ya teníamos una relación. Solo intentábamos averiguar cómo mantener el negocio a flote cuando no podíamos abrir las puertas. Ese fue el mayor reto y obstáculo que tuvimos que superar», dice Evans.

Con el paso de los años, Satellite Records no ha dejado de crecer en tamaño, surtido, popularidad y número de clientes, un éxito que Evans atribuye en gran medida a la comunidad de Kalamazoo. La tienda lleva más de 15 años en funcionamiento en Kalamazoo, y Evans sigue agradeciendo el apoyo constante de los vecinos y los clientes.

«Llevamos más de 15 años en Kalamazoo y, año tras año, hemos ido ampliando nuestra cartera de clientes y nuestro negocio», dice. «Esto no sería posible sin los vecinos de Kalamazoo y los clientes que nos visitan cada día».

Lo que sorprende a muchos que vienen por primera vez, dice Evans, es que las tiendas de discos sigan existiendo y puedan prosperar.

Para los clientes de más edad, entrar aquí puede parecer como volver a un ritual familiar; para los más jóvenes, es una oportunidad para descubrir música más allá de las tendencias digitales actuales.

«A la gente que viene a la tienda por primera vez siempre le sorprende algo, ya sea la sensación de volver a estar en una tienda de discos, quizá porque son personas mayores que crecieron con las tiendas de discos», dice Evans.

Para Evans, las tiendas de discos son importantes porque ofrecen algo que escuchar música en formato digital no puede ofrecer: el acto de descubrir música y conectar con ella de forma consciente.

Más allá de la venta de música, Satellite Records te ofrece la oportunidad de conectar con la comunidad de Kalamazoo a través de programas como el «open mic», que se celebra todos los jueves. «Aceptamos a cualquiera que tenga el valor de subirse al escenario delante del público y mostrar algún tipo de talento», dice Evans.

Lo que empezó como una pequeña idea se ha convertido en un evento popular del barrio, que suele atraer a decenas de participantes y espectadores. Una noche, se reunieron más de 20 personas, entre los que actuaban y los que miraban.

«Nuestro micrófono abierto está pensado para todo tipo de artistas, ya sea para tocar música, tocar un instrumento, cantar, componer canciones, recitar poesía, hacer comedia o improvisación», dice Evans. «Es un lugar seguro donde la gente puede venir y ser creativa o un poco rara a su manera».

Satellite Records sigue siendo un referente para los amantes de la música de Kalamazoo: un lugar donde descubrir nuevos sonidos, revivir recuerdos, relajarte y disfrutar de música de todos los géneros. Como deja claro Evans, la longevidad de la tienda no es casualidad; es el resultado del apoyo mutuo entre el negocio y la gente que cree en él.