Sin precio: Los estudiantes de Kalamazoo luchan por mantener su vivienda

Esta historia ha sido producida por un equipo colaborativo de estudiantes del Laboratorio de Narración Digital Comprometida con la Comunidad (CEDST) de la Universidad Western Michigan. Forma parte del Colaboración Periodística del Suroeste de Michigan proyecto de información sobre desarrollo comunitario equitativo.

KALAMAZOO, MI – Para los estudiantes universitarios de Kalamazoo, encontrar una vivienda asequible se ha convertido en un acto de equilibrio financiero cada vez más difícil de gestionar. Entre las largas horas de trabajo, los compromisos académicos y los crecientes costes del alquiler, los estudiantes se ven obligados a sacrificar el sueño, las notas y la vida social sólo para mantener un techo sobre sus cabezas. Lo que debería ser una época de crecimiento y exploración se ha convertido en una lucha diaria contra la inseguridad de la vivienda.

Antaño conocida por sus oportunidades educativas y el fuerte apoyo de su comunidad, Kalamazoo está luchando por satisfacer las demandas de vivienda de su creciente población estudiantil. Desde el aumento de los alquileres, las opciones de baja calidad, hasta los largos desplazamientos, la vivienda asequible se ha convertido en uno de los retos más acuciantes a los que se enfrentan los estudiantes universitarios locales.

Aumento de los costes y presiones financieras

Jaylen Brandson trabaja muchas horas a la semana para poder pagar su modesto apartamento, viviendo de cheque en cheque para mantenerse alojada. “El coste de la vida afecta a mis estudios, porque a veces intentar compaginar ser estudiante a tiempo completo y tener un trabajo que no te ofrece los horarios más flexibles puede consumir mucho tiempo. Tengo que trabajar mucho para pagar mi vivienda, el alquiler y los servicios públicos”, dice Jaylen. “Puede llegar a ser muy estresante, sobre todo cuando vives al día”.

El invierno trae consigo costes aún más elevados, que ponen aún más a prueba los limitados recursos de los estudiantes. Amber Burch, estudiante de último curso de la Western Michigan University (WMU), dice que su alquiler aumenta durante los meses más fríos a causa de la calefacción. “A veces es frustrante, sobre todo en invierno, porque el precio del alquiler sube por la calefacción. No puedes disfrutar de tantas cosas porque estás centrada en el alquiler”, dice Amber.

Vídeo: Mira cómo Amber habla de la gestión de los elevados costes energéticos durante el invierno

La Actualización de la Asequibilidad de la Vivienda del 3er Trimestre de 2024 de Moody’s reveló que el crecimiento de los alquileres de viviendas para estudiantes ha superado al crecimiento de los alquileres multifamiliares tradicionales, aumentando un 5% en 2023 y otro 4,3% en 2024. Los expertos afirman que esta tendencia se debe a un creciente desajuste entre las matriculaciones y las unidades disponibles. A medida que la demanda aumenta más deprisa que la oferta, los gestores inmobiliarios suben las tarifas para ajustarse a la demanda del mercado, lo que agrava aún más la crisis.

Paula Hopson, administradora de propiedades de Jacobson Management Company, dijo que los precios de los alquileres vienen determinados por el mercado en general. “Hay muchos factores que determinan los precios de los alquileres. Hacemos estudios de mercado llamando a otras empresas que también alquilan viviendas similares en la zona y averiguamos por cuánto las alquilan. Intentamos que los precios sean justos para los estudiantes”, explicó.

Vídeo: Mira a los administradores de fincas hablar de los precios de mercado de las viviendas para estudiantes

Ayuda económica

Las ayudas económicas, como la Promesa de Kalamazoo y diversas becas, alivian la carga de la matrícula, liberando a algunos estudiantes para hacer frente a gastos de manutención como el alquiler. Muchos dijeron que sufrirían sin esta ayuda.

Sarah Maxfield, estudiante de la WMU, se considera afortunada por recibir ayuda económica de sus padres, lo que facilita el pago del alquiler. “Sé que soy mucho más afortunada que otras personas, pero eso juega a mi favor, sobre todo con los servicios públicos”, dice Sarah.

Para otros, como Connor Avery, estudiante de último curso de la WMU, conseguir la Promesa de Kalamazoo le quitó mucha presión financiera de encima. Ahora puede centrarse en sus estudios sin tener que trabajar muchas horas para pagar el alquiler. “Como soy de Kalamazoo, tengo la Promesa de Kalamazoo, que me paga la matrícula. Así que eso me quita mucho estrés. La Promesa me ayuda mucho”, dice Connor.

Vídeo: Mira cómo Connor habla de la Promesa de Kalamazoo y de otras ayudas que le permiten pagar el alquiler.


No todos los estudiantes son tan afortunados. Los que carecen de esas redes de seguridad a menudo tienen que tomar decisiones difíciles entre el alquiler, la comida y el éxito académico.

Mantenimiento y condiciones de vida

A pesar del elevado coste de las viviendas para estudiantes, algunos siguen soportando condiciones deficientes que les exponen a entornos inseguros e insalubres. Los estudiantes informaron de problemas como plagas, aire acondicionado defectuoso, mal drenaje y negligencia de la dirección. Los estudiantes se han visto obligados a utilizar platos de papel debido al mal estado de los fregaderos, a tratar con agua en mal estado y a enfrentarse a problemas de seguridad.

Connor narró cómo un árbol caído bloqueó el aparcamiento del apartamento, y la dirección tardó más de dos meses en despejarlo. “Se nos cayó un árbol gigante en el aparcamiento, y ninguno de nosotros podía meterse allí. Probablemente tardamos uno o dos meses en sacar el árbol de allí”, dice Connor.

También compartió su experiencia con una grave infestación de chinches y ratas que la dirección se negó a tratar, insistiendo en que no era responsabilidad suya. Pasaron varios meses antes de que se produjera la fumigación. “También tuvimos bichos y ratas, y él (el administrador de la propiedad) dijo que era nuestro problema, aunque procedía de la propiedad vecina. Fue increíble tratar con él, era un gran administrador de la propiedad”, dijo Connor con sarcasmo.

Vídeo: Mira a Connor hablar de la infestación, las ratas y un árbol caído

Otros estudiantes compartieron frustraciones similares, y algunos tuvieron que lidiar con aparatos de aire acondicionado estropeados, fregaderos en mal estado y con la mala calidad del agua y las paredes dañadas.

Cuando se les preguntó por algunas de las quejas generalizadas que los estudiantes plantearon a raíz de sus experiencias con distintas empresas de gestión, Jacobson Management Company dijo que, en su caso, han puesto en marcha sistemas para responder con prontitud, incluida una línea directa de 24 horas para emergencias. “Tenemos certificación de alquiler y cumplimos todas esas leyes. Les ofrecemos muchas formas de comunicarse con nosotros cuando tienen un problema, a través del portal online, el teléfono y el correo electrónico. También tenemos un teléfono móvil de emergencia 24 horas al que pueden llamar y mensajes de texto que se enviarán en mitad de la noche si hay sangre, inundación o incendio para que se pongan en contacto con nosotros”, explicó Paula Hopson.

Vídeo: Mira cómo los administradores de fincas hablan del mantenimiento, las emergencias, los canales de comunicación y los consejos para las viviendas de estudiantes

Distancia y aislamiento

Encontrar alojamiento en el campus de Arcadia, uno de los principales complejos residenciales de la WMU, puede ser un reto debido a la gran demanda y a un sistema de asignación basado en la lotería. Aunque el proceso pretende garantizar la equidad, algunos estudiantes han expresado estrés e incertidumbre sobre el resultado, especialmente cuando no son seleccionados. Perder la lotería a menudo significa buscar apartamentos caros más alejados del campus.

Los estudiantes que viven fuera del campus a menudo se encuentran cambiando la proximidad por la asequibilidad. Con apartamentos cercanos fuera de su alcance, muchos viven a 30 minutos o una hora del campus.

Kendall Byas, estudiante de postgrado en Trabajo Social, eligió vivir fuera del campus en contra de pagar más como estudiante de postgrado. Para Kendall, vivir fuera del campus la aísla de la vida universitaria y de las actividades sociales. Se pierde eventos a los que desearía poder asistir, pero no puede permitirse una vivienda más cercana. “Diré que el único inconveniente es que no estoy más cerca del campus, así que en cierto modo hace más difícil querer hacer cosas que se hacen en el campus”, dice Kendall.

Vídeo: Mira a Jaelynn hablar de su experiencia como Asistente Residente (RA) y de su cambio de vivienda en el campus a vivir fuera de él.

Amber Burch también sacrifica su tiempo desplazándose diariamente de su apartamento al campus. Debido al aumento del coste de la vida, otras personas se ven obligadas a pasar más tiempo dentro de su apartamento para “rentabilizar” el elevado alquiler, lo que hace que se aíslen aún más de las actividades sociales.

A medida que el precio de la vivienda sigue subiendo, los estudiantes de Kalamazoo se ven obligados a hacer malabarismos entre el trabajo, los estudios y la supervivencia. Para algunos, la ayuda económica o el apoyo familiar ofrecen un salvavidas, mientras que para otros, la búsqueda de una vivienda estable y asequible sigue siendo una carga constante, que amenaza no sólo su progreso académico, sino su bienestar general.