Two undergraduate psychology students at Western Michigan University are spending their summer helping to create a youth-driven program that offers community experiences to local teens and opportunities to develop skills from meditation to healthy cooking.

As a medical student, Eric Achtyes really didn’t know what field he should specialize in. But after a six-week rotation in psychiatric medicine, he knew.

En Kalamazoo, tres cuartas partes de los graduados en trabajo social de WMU ingresan a la fuerza laboral con una deuda de préstamos que asciende a un promedio de $47,000. Y es probable que esa cantidad sea mucho mayor para los estudiantes que se gradúan de universidades públicas o privadas más caras.

Poco después de que la familia de Nancy Rubio se mudara a Kalamazoo, sobrevino la tragedia. Su marido murió en un accidente de tráfico. Su hijo Diego luchaba por salir adelante, así que su escuela primaria puso a la familia en contacto con El Concilio, una organización local, para recibir asesoramiento en su lengua materna: español.

Capacitados en el tratamiento de las necesidades de salud física y mental, los PMHNP sirven como puente entre esos mundos.

La demanda de servicios de salud mental es alta en muchas agencias en los condados de Kalamazoo y Calhoun, y muchos compañeros de apoyo son la zona cero: sirven a comunidades marginadas, diversas y con grandes necesidades.

The demand for mental health providers has always outpaced supply. This has only gotten worse over the past few years. It’s an industry that is increasingly called upon to take care of communities across the country, but it isn’t taking care of its workers.

After a suicide attempt in 2014 and a nearly two-week hospitalization, Packy Earnest needed help in the worst way. What she got instead was another mental health professional she didn’t connect with, who didn’t provide the kind of care Packy felt she needed.

Los enfoques holísticos de la salud mental y el bienestar han ido ganando popularidad en la cultura occidental, atrayendo a quienes buscan un enfoque diferente para sentirse mejor.

COVID-19 aumentó los problemas de salud mental de muchos estadounidenses. Ahora que las restricciones de la vida cotidiana se han eliminado en gran medida, las secuelas de los meses de aislamiento todavía se manifies tan en la vida de muchas personas. Aparte de los prob lemas provocados por la pandemia, las enfermedades mentales son una realidad para casi una de cada cinco personas en Estados Unidos, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Los expertos en la materia coinciden en que algunos métodos antiguos de tratamiento de las enfermedades mentales pertenecen al pasado. Pero uno de ellos podría revivir, según un profesor de la Western Michigan University.

Cuando Jeffrey Tavarez y Agustín Leal-Díaz escucharon otra historia de suicidio entre los jóvenes universitarios, supieron que tenían que hacer algo para ayudar, y tenían que hacerlo en voz alta, con el sonido del trueno. Los dos recién graduados de la Universidad de Western Michigan también querían un esfuerzo dirigido específicamente a los adultos jóvenes de habla hispana, como ellos.

La repentina falta de leche de fórmula para bebés puede ser otro factor de estrés para la salud mental de los padres en un momento de intensa presión. La leche de fórmula puede ser un salvavidas nutricional, pero su protagonismo ha llegado a expensas de la inigualable leche materna.

En 2006, Susan Brown perdió a un amigo cercano por suicidio. Otro amigo murió de la misma manera en 2011. Los dos incidentes la dejaron tambaleándose. Ambos hombres eran muy exitosos, con muchos recursos a su disposición. Si incluso personas de esa posición podían sucumbir a la enfermedad mental, ¿qué decía eso sobre el estado de la atención a la salud mental?

Quizá sea por los repuntes de ansiedad y depresión durante la pandemia. O tal vez sea el hecho de que mucha más gente -celebridades y gente común- se está abriendo sobre sus propias luchas de salud mental.

Llámalo el lado bueno de la pandemia. Después de varias generaciones en las que la salud mental ha estado envuelta en la vergüenza y el estigma, por fin se le está prestando la atención que merece. El estigma está disminuyendo. Se están produciendo cambios positivos. Los responsables políticos estatales y federales están destinando cientos de millones de dólares para ampliar los servicios y mejorar el acceso.

Los llamamos héroes. Los llamamos estrellas de rock. Pero cuando se trata de satisfacer las necesidades emocionales y sociales de los educadores, ¿han prestado los distritos escolares suficiente atención a los profesores?

Qué puede ser mejor que un buen amigo? Un buen amigo que entiende el camino que estás recorriendo porque también lo ha recorrido. Se llama apoyo entre pares.

El suroeste de Michigan está recibiendo una afluencia de nuevas camas de hospitalización psiquiátrica, gracias a dos grandes proyectos en curso. Pero esos proyectos aún no resolverán la grave escasez de atención hospitalaria, según los funcionarios locales y las estimaciones del estado.

Si se encuentra al borde de un precipicio, considerando el abismo que hay debajo, la línea de ayuda no es para usted. Necesitas una línea de emergencia. Ahora. Si se encuentra en una situación de crisis, llame al 2-1-1 o póngase en contacto con Gryphon Place, en Kalamazoo, a través de su línea de emergencia, 269.381.HELP. Estas personas idóneas están ahí para ti a todas horas, listas para ayudar y evitar lo peor. Pero tal vez no es su caso.

El estigma social negativo asociado a los problemas de salud mental, y en particular a la búsqueda de asesoramiento, está en su punto más bajo. Los expertos señalan el efecto de la pandemia en el aumento de la atención médica virtual y cómo ésta ha ayudado a que muchas personas temerosas de recibir ayuda acudan a terapia, o cómo las redes sociales han contribuido a aumentar la concienciación sobre los problemas de salud mental y han proporcionado un espacio para que las personas interactúen con otras que están luchando con los mismos problemas.

Un nuevo programa en el suroeste de Michigan está combinando algunas terapias reales y ya probadas, en una nueva mezcla, para ayudar a los veteranos militares a encontrar su regreso a la vida civil un poco más fácil. Después de dar algunos pasos hacia atrás, un nuevo jardín comunitario está casi listo para que los veteranos y los voluntarios empiecen a plantar - y a recoger una cosecha que les ayudará.

Los líderes locales que trabajan con los jóvenes dicen que se avencia una inavetable crisis generacional de salud mental. Para evitar esta crisis se requiere una financiación más adecuada de estos servicios, la cual no es una necesidad neuva en absoluto. Los líderes también expresaron una necesidad menos conocida fuera de los círculos de servicios sociales: Los jóvenes saben lo que necesitan y saben lo que les funciona, por lo que los proveedores deben escuchar mâs y dirigir menos.

La policía que responde a una disputa doméstica entre madre e hija encuentra a una adolescente angustiada que está cortándose. Un hombre perturbado en un estacionamiento parece estar experimentando delirios psicóticos. Una llamada frenética al 911 proviene de una mujer preocupada por el suicidio de su marido o de alguien cuyo familiar ha sufrido una sobredosis de drogas.

El mes pasado, el oficial de seguridad pública de Kalamazoo, Aaron Visser, fue uno de los 42 policías del área de Kalamazoo que recibió una formación de 40 horas sobre las llamadas al 911 de personas que sufren una crisis de salud mental. Dos días después de terminar el curso, Visser puso a prueba esa formación.

Hace una década, dos enemigos que viven en Kalamazoo dejaron las armas. Tras dos años consecutivos de cifras récord de violencia con armas de fuego en la ciudad, su programa de intervención se mantiene especialmente atento para ayudar a otros a tomar la decisión de desarmarse, o de no tomar jamás un arma.

La terapia conversacional puede ser una forma muy eficaz de tratar los problemas de salud mental, ayudando a las personas a controlar o eliminar los síntomas o comportamientos que disminuyen el bienestar de una persona. La psicoterapia puede ayudar a las personas a procesar un trauma o una pérdida, a enseñar habilidades de afrontamiento para tratar la depresión y/o la ansiedad, a tratar problemas como los trastornos alimentarios o por abuso de sustancias o el trastorno obsesivo-compulsivo, y a ayudar a sanar relaciones rotas.

¿Se siente deprimido? ¿Ansioso? ¿Estresado? “Bienvenido al club.” Más de un tercio de los habitantes de Michigan informaron haber experimentado síntomas de depresión, estrés y/o ansiedad en las dos últimas semanas, según una encuesta del Censo federal realizada en marzo.

Si es un estudiante de educación media o preparatoria en Three Rivers, la distancia entre el lugar al que asiste a la escuela y el lugar que ofrece servicios de salud mental es más corta que nunca. Gracias a PAWS (Servicio de Prevención y Bienestar), un centro comunitario de salud para adolescentes vinculado a la escuela, los adolescentes y preadolescentes de Three Rivers sólo tienen que cruzar la calle.

Claire Metzgar sabe que profundizar en las vidas de los individuos con los que se relaciona en la Oficina de Defensores Públicos del Condado de Calhoun no evitará que sean encarcelados por la actividad delictiva que los llevó hasta ella. En cambio, su principal objetivo como Coordinadora de Trabajo Social de la oficina es evitar que las personas con las que trabaja tengan más interacciones con el sistema de justicia penal después de que hayan cumplido su condena y sean liberadas.

Tal vez no sea una sorpresa, el costo es la barrera número 1 para obtener atención de salud mental, según una encuesta federal de 2018 a 5,000 estadounidenses. Pero en lugar de rendirse, es importante explorar sus opciones, y hay un número sorprendente para las personas preocupadas por el costo de los servicios de salud mental.

Se calcula que alrededor del 20% de los adultos de Michigan padecen una enfermedad mental diagnosticable a lo largo de un año. Sin embargo, más de la mitad no recibe tratamiento. ¿Un obstáculo considerable? El costo, dicen los expertos.

Cuando Paulo se dio cuenta de que un amigo con problemas estaba en riesgo de suicidio, supo qué hacer. Unos años antes, Paulo había participado en un programa de prevención del suicidio en Kalamazoo Central High School. Aprendió las señales de alerta. También aprendió la importancia de preguntarle a alguien si tenía pensamientos suicidas.

Perci, de 17 años, cursa una doble licenciatura en filosofía e historia del arte en la Western Michigan University. Es uno de los cientos de estudiantes de la universidad que han buscado atención de salud mental a través del Centro de Salud Sindecuse del campus.

"Sabía que quería estudiar psicología desde los 12 años. Pensaba que era algo muy bonito, y me encantaba aprender y me gustaba la gente", dice Mira-Amaya, quien tiene una maestría con licencia de trabajadora social (LMSW).

Se abre en Kalamazoo una de las primeras clínicas de atención familiar de mente y cuerpo del país. Un objetivo concreto es proteger contra los perjuicios del sistema de asistencia médica que hace especialmente vulnerables a las familias de la comunidad negra.

Un estudiante universitario que trabaja un tiempo parcial, un padre trabajador con un hijo pequeño y un adulto que hace todo tipo de malabares con varios trabajos: ¿Qué tienen todos ellos en común? Cada uno de ellos mantiene un acto de malabarismo sólo para pasar el día. Encontrar un equilibrio saludable en nuestras responsabilidades, como el trabajo, la crianza de los hijos y la educación, es importante para mantener una buena salud mental y física, según la Universidad Grand Canyon.

Cuando Carmen Alcaraz residente de Kalamazoo, llegó a los Estados Unidos en 2017, vino con la esperanza y la expectativa de una nueva vida con nuevas oportunidades, pero en cambio, se encontró con más desafíos de los que esperaba.

Cuando Joy Morris-Burton y Aerick Burton se cruzaron por primera vez en un paseo cerca de sus respectivas casas en el barrio de Vine, en Kalamazoo, hace años, hubo una conexión instantánea sobre la que los poetas escriben y los pintores retratan con pasteles.